Caracteres sexuais primários e secundários

Os caracteres sexuais primários são definidos, nos vertebrados, pela existência de gónadas responsáveis pela formaçãodos gâmetas e pela existência de glândulas intersticiais onde se formam as hormonas sexuais. As gónadas masculinassão os testículos e as gónadas femininas são os ovários. As glândulas intersticiais elaboram a hormona masculina, que éa testosterona, e o estrogénio, hormona feminina. São também órgãos sexuais primários os condutos genitais e osórgãos copuladores que diferem nos indivíduos dos dois sexos.

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Caracteres sexuais secundários são diferenciações que podem ocorrer concomitantes ao nascimento ou ao longo do desenvolvimento de organismos superiores sexuados.

Nos seres humanos são distintos e não paralelos entre o homem e a mulher:

• Nos homens, a presença de massa muscular, ombros largos (tórax e espáduas), pêlos no corpo e no rosto, mandíbular grandes, voz grave,pomo-de-adão, acne, são exemplos de caracteres sexuais secundários humanos.
• Nas mulheres, o crescimento dos seios, presença de pêlos pubianos e axilares, alargamento da bacia, menstruação, acne, acúmulo de tecido adiposo, são exemplos de caracteres sexuais femininos humanos.

Em outras espécies, surgem diferenças mais marcantes, como as cores, desproporção entre macho e fêmea e diversos comportamentos gerados (inclusive em humanos) por determinação genética e equilíbrio hormonal.

Na natureza em geral, o macho é mais colorido e maior que a fêmea, em se tratando de mamíferos, aves e peixes. No caso dos aracnídeos, as fêmeas são sempre maiores.

Algumas espécies são mutantes e apresentam possibilidade de transição do macho para fêmea e vice versa, dependendo de vários fatores como por exemplo, desequilíbrio populacional entre os dois sexos.